L’École de photographie de Kharkiv est un microcosme artistique qui a émergé dans les années soixante-dix dans la ville de Kharkiv, en Ukraine. C’était une école de pensée esthétique qui n’a jamais eu de statut officiel, où l'éducation se faisait dans des clubs et des cafés - et pas dans un cadre scolaire avec des cours. Pourtant, les artistes ont créé un langage visuel distinct qui s’est libéré du dogme sovietique dominant dans le domaine des arts. Il a défini le discours et la pratique des générations suivantes à Kharkiv et dans l’ensemble de l’Ukraine et a évolué vers un système esthétique distinct offrant une chronique documentaire de plus de 50 ans de son histoire.

Pour un spectateur qui n’a jamais vécu en Union Soviétique, il peut être difficile de croire à certaines histoires : comment pourrait-il être illégal de photographier les marchés et les gares? Pourquoi les photos de nu étaient-elles taboues et pouvaient même mener à une arrestation par le KGB? Pourquoi les photographes avaient-ils besoin de créer des clubs de photographie pour rendre leurs activités légales? Ces questions et beaucoup d’autres amènent à une réflexion en profondeur sur le difficile processus de démocratisation en Europe de l’Est.

C’est une énorme archive en ligne (mais non exhaustive) avec plus de 2200 photos créées par 29 artistes de Kharkiv. Les photos sont arrangées en catégories par générations et groupes. Les récits curatoriaux se retrouvent sur les pages À propos, Trois générations et sur les pages d’artistes.

La section “Histoires” joue avec le format de “Stories” sur les réseaux sociaux et la longueur standard de la pellicule (12, 24 ou 36 cadres). Ce sont des recherches illustrées sur les aspects formels et thématiques de la photographie de Kharkiv: la censure en URSS, les hôpitaux loins des réalités humanistes soviétiques et post-soviétiques, nouvelles formes d’expression visuelle et nouvelles techniques, tableaux contemporains des artistes de Kharkiv, etc.

Qu’est-ce que c’était — être un photographe dans l'État du contrôle total ? Est-ce que “différent” signifie toujours “anti-soviétique”? Est-ce que le corps est toujours un indicateur de morale sociale et qu’est-ce que le discours feministe tient à faire avec cela? Quels étaient les liens entre les photographes de l’Ukraine, de la Pologne et des États baltes et pourquoi ces liaisons étaient-elles si importantes? Est-ce que le trauma collectif historique du 20ème siècle est illustré dans leurs œuvres? Est-ce que la photographie de Kharkiv résonne avec l’avant-garde ukrainien des années 1920?

Dans la section Vidéo on trouve des interviews avec des artistes de l’École de Kharkiv enregistrés par le projet VASA, salles d’expo des années 1992, 1998 et 2004 et aussi des récits des recherchistes sur les différents aspects historiques et théoriques sur le phénomène de l’École de Kharkiv. Toutes les vidéos ont des sous-titres ukrainiens. La Bibliographie est une base de données avec des publications sur l'École de Kharkiv trouvées dans des sources ukrainiennes et internationales.

Ce portail a été créé à la base du programme de l’Institut Ukrainien #UkraineEverywhere - une tentative de retrouver et de systématiser la présence de l’Ukraine dans les histoires et les cultures des autres pays et communautés, de ré-attribuer comme “Made in Ukraine” les personnalités et les phénomènes perdus à cause du non-subjectivité de l’Ukraine de longue durée. Les projets présentés par le programme démontrent le phénomène ukrainien, les noms, et les contextes qui avaient laissé leurs traces dans l’histoire du monde aux spectateurs internationaux.

Le curateur du projet est Igor Manko, le curateur principal du Projet VASA. Les partenaires du projet: Projet VASA, un portail international des études des médias, le musée de L’Ecole de Photographie de Kharkiv (MOKSOP), Kharkiv, Ukraine. Le projet est implémenté par l’agence de PR Bagels & Letters, Kharkiv, Ukraine.